滇南建水燕子洞，是云南无数奇特的岩溶景观之一，距建水城约20千米，以“古洞奇观，春燕云集”而著称于滇。在清乾隆年间，四川傅宁和尚云游至此，遂定居。以后逐代开拓，至今已二百余年。

燕子洞坐落在群山环抱之中，洞外古树参天，浓荫蔽日。洞内钟乳四垂，宛如华灯高照；冰帘乱挂，恰似神幔仙幡，千姿百态，莫可名状。其间匾额闪金，四壁题咏，更增添了游人的诗兴与遐想。

燕子洞分内外两格，一明一暗。穿过明洞，但见左边万丈绝壁上，危楼高挑，宛如仙乡琼阁。如凭栏品茗，观赏飞燕，更是悦目怡神，心旷神悦，只见燕羽姣姣，遮天蔽日，穿廊绕座，昵昵亲人，这就是世间稀有的燕子洞奇观。

右边绝壁，摩天踵日，匾额千帧，上书“青峰削翠”“碧岫堆云”“莺声燕语”“古洞奇观”等等，数不胜数，赞誉不绝，它们一块块，一帧帧，悬垂于燕子洞的突突岩峰石笋之上。更绝的是每年三、四月间，村民有胆大的赤身徒手攀爬在悬垂半空的石峰之上“掏燕窝”，那真是少有的绝活，一个村子也只有一两个人能干此事，既惊险刺激，利润也大。

过吊桥，沿阴河左岸拾级步入燕羽纷飞的暗洞，幽洞坳曲，长达数里。两壁冰柱垂吊，乳花石夹岸，加上后来人工配置的明灭闪烁的五彩灯光，行走期间，如进入水晶龙府。洞中有圆顶大厅，可容千人，大厅一侧，有天然舞台、舞厅。穹顶全系乳石花缀饰而成，俨然一座地下宫殿。

“何人开胜境，遗此流水悬崖？”历次的地壳运动，水流对碳酸盐岩的溶蚀以及后来的化学沉积，机械堆积，形成了各种乳状、笋状的灰华沉积。在漫长的地质变迁年代，是大自然这位神奇的雕塑家，造就了燕子洞，真可谓“天造奇观”了。

燕子洞虽然有它形成的地质缘故，可是劳动人民却赋予它美丽的想象。相传在很久以前，羊角山下有个彝族青年阿柱爱上了美丽的牧羊姑娘阿香。阿柱常来帮助阿香放牧，他们在劳动中建立了深厚的感情。可是，土司的儿子木措早已对阿香垂涎三尺。一天黄昏，他带着家奴前来抢亲了。阿柱闻讯，只好找到阿香连夜逃走。夜色深沉，雷电交加，一对情人在大雨滂沱中迷失了方向。忽然一股闪电，照亮了崖上的大石洞，阿柱抱起阿香迅速地钻进了那神秘的洞中。天亮了，雨停了。木措追至崖洞前，只见群燕纷飞，几乎封住了洞口。他们在洞外搜索了一阵，不见阿香，只好悻悻而去。从此，燕群便秋去春来，以洞为家。燕子洞因此而得名。

这个传说虽然美丽，毕竟不能解开千万只燕子集团棲于古岩洞之谜。原来这种燕子是岩燕的一种，又名紫燕。它与一般家燕不同：头大、翅长、足短，爱在高而险的悬崖石罅里营巢哺雏。燕子洞悬崖峭壁，钟乳高挂，正适应紫燕生活。

此外，在明洞与暗洞之间，有一条清澈的河流从山外幽谷奔来，哗然注入暗洞，形成阴河。阴河里的小鱼小虾和洞外草丛中的各种昆虫，为紫燕提供了丰富的食粮。

“天然古洞一窍通，紫燕穿云玉笋中”。紫燕是极守时令的候鸟，秋去春来，从不乱时。第一年春天，一对紫燕从南方飞来，在燕子洞营巢哺雏；秋分时节，便带着子燕飞去南方。马来西亚、印度尼西亚一带的加里曼丹岛及周围群岛是它们的南方栖息地。横渡南海，折线行程不下5000千米，紫燕长途飞翔，常因体力不支而葬身鱼腹，几至死者近半。到第二年春分时节，子燕又带着自己的子燕飞回燕子洞来……如此繁衍滋生，构成了紫燕的全部生活史。

为了保护雏儿，紫燕在峭壁的最高处营巢。每只紫燕只能生存两年。在其短暂的一生中，长途跋涉，辛勤劳动，却给人留下珍贵的滋补品——燕窝。附近的农民为了获得利润、获得高级补品，每年三月，有人常常不顾危险，爬到悬崖峭壁的石罅里取燕窝，它成了游览观光燕子洞的一项重大活动。心系安危，情在九霄。当掏燕窝者如飞燕凌空，穿行于洞顶时，围观的群众捏着一把汗观看他们惊险的高空绝技表演，不能不为之倾倒折服。

如今的燕子洞修缮一新，只见吊桥横空，龙舟竞渡，洞窟层层，彩灯明灭，更似龙宫府第，瑶池仙境。加之群燕翻飞，呢呢喃喃，越吸引中外游客。