保卫滇越铁路，防止日军从越南沿铁路入侵，必须将滇军从前方战场上调回守卫方能无虞。龙云对此早已洞若观火。

而此时的滇军，已被编成第一集团军，隶属于第9战区，总司令卢汉，副总司令高荫槐，参谋长赵锦文、马瑛，下辖第58军、第60军、新编第3军，多为三迤子弟，自当奋力保卫三迤家乡父老。龙云的打算是不错的，但因为蒋介石对滇南危机的认识不足，第一集团军迟迟未能入滇。

轰炸仍在继续，1940年成了日军轰炸滇越铁路的“密集之年”，全年日机共出动52批次、669架次轰炸滇越铁路及机关地区，每月平均4.3次，每天平均1.8次。滇越铁路沿线的主要城镇皆遭劫难。小龙潭火车站数次被炸，伤亡惨痛。个旧、建水、蒙自、开远等城市警报日夜拉响，碧色寨、芷村、蛮耗等要地连遭轰炸。

日军步步紧逼。1940年9月23日，日军登陆越南海防，继而占领西贡，沿滇越铁路越南段，占领河内，直逼中国滇南边境。10月，日军由海南岛、西贡增兵3万人，抵达河内、老街、坝洒一线，战云在云南上空飘浮。

危机关头，第一集团军终于回防入滇，虽然只是一部分，但也让云南人松了一口气。第一集团军司令部驻防蒙自，指挥第1、第2路军及滇黔绥靖公署第1、3、4、5旅。第1路军辖60军，60军辖182师、184师，及滇黔绥靖公署第3旅；第2路军辖滇黔绥靖公署第4、5旅。60军军部和182师驻蒙自新安所、大红寨，184师驻芷村。随着形势的发展，第9集团军奉调增防滇南，红河南岸各地皆增加驻军，一条铜墙铁壁于滇南地区迅速形成。

日军可能沿滇越铁路入侵云南的消息令蒋介石坐卧不安，1940年9月9日，蒋介石电令龙云，一是立即断绝国境交通；二是立即爆破河口铁桥及河口北端之第一隧道，其余各爆破点亦适时爆破；三是迅速集中军队，并完成一切作战准备；四是加速破坏通越各通道。龙云当即下令，炸毁了河口大桥、河口隧道和白寨大桥，拆除了河口至碧色寨之间的177公里的铁轨。万幸的是，人字桥没有被毁，否则，将成为中国铁路史上永远的遗憾。碧色寨至昆明的铁路仍保持畅通，依然是抗战军需品和兵员的运输动脉。 

关于此次滇越铁路拆除，有这样一个故事：拆除之前，引发各方争议，但鉴于危机日重，如不拆除，后果将会不堪设想。人字桥原也已列为拆除范围，但在执行过程中，军方考虑，拆很容易，但要重建，将会很难。并且，建这座桥，中方死了800多人，拆不得，除非日军已经到了桥头。因此，有关方面申明，这座必须保留，并且予以严格保卫。

滇越铁路的拆除是分四步同时进行的，第一步，三十八工程营负责炸毁河口大桥，并同时对附近居民进行疏散；第二步，调集1000士兵和1000民工，组成拆除队，用一夜的时间，拆除河口南溪河大桥至山腰车站的所有铁轨，并保证不被日军察觉。第三步，调集1000民工，负责拆除山腰火车站往北10公里的铁轨。第四步，在前两步完成后，两部人员交替向北进行拆除，至碧色寨。所有高射部队进入指定位置，对日机进行绝对拦截，掩护地面人员安全拆除。

拆除工作完成顺利，之后，卢汉将军所率领的第一集团军，于滇越铁路沿线的崇山峻岭中设下了四道防线，后又沿中越边境的河口、屏边、金平一带设防，与进犯越南的日军对峙于滇南边境。

著名的飞虎队此时也进驻开远，并在开远城西北面石碑坊村（今开远解化厂电厂）建成了一个全长450米、面积21957平方米的简易机场。机场离滇越铁路200多米远，可供小型军用飞机使用。据开远市文史资料记载，开远当地村民用肩挑手刨、牛车拉沙等方式参与了机场的建设。机场建成后，经常有美军飞机在此降落和起飞，控制了滇南的制空权，遏制住了日军对滇越铁路的骚扰和轰炸。

开远这座兵城，一时间出现了不少黄头发、蓝眼睛的美国大兵，他们抽雪茄、喝咖啡，遇到中国人就伸出大拇指，说一句刚刚学会的中国话：“顶好，顶好。”开远城外的汉武路（今东风路下段），成了开远最热闹的地方，西餐馆、面包店是美国大兵经常光顾的地方，他们喝咖啡、饮威士忌、打台球、弹吉他……成了开远不一样的风景。

滇南抗战中，张冲将军不得不提，一是他是著名的抗日将领，二是在参加了台儿庄大战之后，又奉调驻防滇越铁路沿线，出任第二军总指挥，防敌于外。作为一个地地道道的红河州人，他对滇越铁路既熟悉又充满爱恨交织的感情，滇越铁路作为侵略者的象征，他内心痛责，曾于1920年率部袭击了滇越铁路的小河口车站和宜良车站，击毙2名法国侵略者。而抗日战争中的滇越铁路，又是如此举足轻重。他调防回到红河州后，精细研判，竭力布防，使得滇南防线固若金汤，日军不敢靠前一步。

祖籍云南红河州建水县的万保邦是随张冲一起调防滇越铁路的，他在台儿庄战役中同样战功显赫，被升任为60军副军长兼184师长，驻防蒙自、屏边等地。万保邦出身富豪家庭，自幼在蒙自读书，后赴日本留学，毕业于日本陆军士官学校，他一直有一个理想，那就是实业救国。万保邦驻守滇南边关时，兼办地方实业，开办“安利糖厂”、开远“万国旅社”等。如今的“万国旅社”已成遗址，告诉我们这里还有更多的故事。

滇南防线已固，卢汉奉命反击，并率部进入越南境内。仅在1945年6月17日至8月15日的两个月内，经过大小32次战斗，毙敌300余人，我方亦伤亡100余人，先后占领日军滇越铁路附近之防区防利沙、勐得、勐梭、勐烘、莱州、沙坝、老街、勐康、花龙、箐门、曼美、黄皮树、马龙寨、官坝、东文、汇利、河阳等据点，缴获大炮2门、轻重机枪10余挺、步枪180余支及大批军需物资，给日寇以沉重打击。

此次战斗最为惨烈：8月15日，第60军一个营，由田房渡河，与日军在沙坝激战。这次战斗可谓出奇不意，是一次让敌军措手不及的袭击，可敌军的防备不可谓不严密。中国军队过河之后，即遇到日军的反击，一日激战，敌军最终溃败，战场上的硝烟久久未有散去，巨大的落日映衬着遍地狼藉，地上的血更加红艳。